Die Definition „Femizid“ geht auf die südafrikanische Soziologin Diana E. H. Russell zurück, die 1976 beim Internationalen Tribunal gegen Gewalt an Frauen den Begriff einführte. Sie wollte damit darauf aufmerksam machen, dass ein Großteil der Tötungen von Frauen im Kontext von Sexismus und Misogynie stattfindet. Russell beschreibt Femizide als „die Tötung von weiblichen Personen durch männliche Personen, weil sie weiblich sind“. Tötungen also, die auf Grundlage des Geschlechts begangen werden.

Verwendet wurde der Begriff verstärkt ab den 1990er Jahren im lateinamerikanischen Raum von feministischen Wissenschaftler*innen und Aktivist*innen. In den 2010er Jahren wurde der Begriff schließlich auch von internationalen Organisationen wie der Weltgesundheitsorganisation und den Vereinten Nationen aufgegriffen.

Femizide sind ein weltweites Phänomen, welches aufgrund von patriarchal strukturierten Gesellschaften existiert.

Bereits seit 1981 organisieren Menschenrechtsorganisationen am 25. November Veranstaltungen zur Bekämpfung von Diskriminierung und Gewalt gegenüber Mädchen und Frauen.

Hintergrund für die Initiierung des Aktionstages war die Ermordung der Schwestern Mirabal am 25. November 1960 in der Dominikanischen Republik. Die drei Schwestern waren Teil der Widerstandsorganisation „Bewegung des 14. Juni“, die den Sturz des Diktators plante.

1981 wurde beim ersten Lateinamerikanischen Frauenkongress in Kolumbien der 25. November zum Gedenktag der Opfer von Gewalt an Frauen ausgerufen und 1999 offiziell von der Generalversammlung der Vereinten Nationen zum InternationalenTag für die Beseitigung der Gewalt gegen Frauen ernannt.

1991 hat das Women's Global Leadership Institute die Kampagne „16 days of activism against gender violence“ ins Leben gerufen, die seit 2008 unter dem Namen „Orange the World“ von den Vereinten Nationen weitergeführt wird. Die Aktionstage finden seitdem jährlich zwischen dem 25. November und dem 10. Dezember, dem Internationalen Menschenrechtstag, statt.

2017 hat das UN Women Nationalkomitee Österreich erstmals an der "Orange The World"-Kampagne teilgenommen.